जोश से भरे नोवाक जोकोविच ने शुक्रवार को ऑस्ट्रेलियन ओपन के अंतिम 16 में प्रवेश किया, यह एक अशुभ याद दिलाते हुए कि वह 10 बार के मेलबर्न चैंपियन क्यों हैं, लेकिन उन्हें मेडिकल ब्रेक की जरूरत थी और उन्होंने इन्हेलर का इस्तेमाल किया।
37 वर्षीय खिलाड़ी ने मेलबर्न में अपने शुरुआती दो मैचों में से प्रत्येक में एक सेट गंवाया, लेकिन वह खतरनाक चेक 26वीं वरीयता प्राप्त टॉमस मचाक के खिलाफ एक मिशन पर थे।
इस संदेह को दूर करते हुए कि रिकॉर्ड 25वें ग्रैंड स्लैम खिताब के लिए उनके पास अब भी योग्यता है, सर्ब ने रॉड लेवर एरेना के 24 वर्षीय खिलाड़ी को 2 घंटे 22 मिनट में 6-1, 6-4, 6-4 से हरा दिया।
इस जीत ने उन्हें 66वीं बार किसी ग्रैंड स्लैम के अंतिम 16 में पहुंचा दिया, वह सर्वकालिक नेता रोजर फेडरर से केवल तीन पीछे और तीसरे स्थान पर मौजूद राफेल नडाल (54) से काफी आगे थे।
फ्रांस के बेंजामिन बोन्ज़ी को तीन सेटों में हराने के बाद एक और चेक खिलाड़ी जिरी लेहेका उनका इंतजार कर रहे हैं।
जोकोविच के संभावित क्वार्टर फाइनल प्रतिद्वंद्वी कार्लोस अलकराज हैं
यदि जोकोविच उस मैच में सफल हो जाते हैं, तो कार्लोस अलकराज उनके संभावित क्वार्टर फाइनल प्रतिद्वंद्वी के रूप में आकार ले रहे हैं।
सातवीं वरीयता प्राप्त खिलाड़ी ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगता है कि मैंने वास्तव में अच्छा खेला। अपने खेल से बहुत खुश हूं।”
“ईमानदारी से कहूं तो परिणाम से मैं थोड़ा आश्चर्यचकित हुआ, उसे सीधे सेटों में हरा दिया। दूसरे सेट में उसका ब्रेक अप हो गया, मैंने वहां शारीरिक रूप से संघर्ष किया लेकिन किसी तरह चीजों को बदलने में कामयाब रहा।
“कुल मिलाकर, तीसरे में मैं तरोताजा महसूस कर रहा था और अच्छी तरह से आगे बढ़ रहा था और अपने खेल से बहुत खुश था।
“सुधार करने, काम करने के लिए हमेशा कुछ न कुछ होता है, लेकिन यह निश्चित रूप से टूर्नामेंट में मेरे द्वारा खेला गया सबसे अच्छा मैच है।”
नए कोच एंडी मरे के फिर से प्रोत्साहन की पेशकश के साथ, जोकोविच ने मजबूत नजरों के साथ शुरुआत की।
यह सर्विस के साथ तब तक चलता रहा जब तक कि उसने चौथे गेम में ओपनिंग नहीं कर ली, नेट पर आकर दो ब्रेक प्वाइंट अर्जित किए, दूसरे ब्रेक प्वाइंट को गोल में बदलकर 3-1 की बढ़त बना ली।
इससे अनुभवी खिलाड़ी में खलबली मच गई, जिसने अगले तीन गेम और सेट पर कब्ज़ा करने का दबाव बनाए रखा।
दूसरे सेट में अपनी पहली सर्विस पर ब्रेक लेने के बाद, जोकोविच ने तुरंत वापसी की, लेकिन फिर 2-1 से आगे रहने के दौरान उन्हें कोर्ट पर चिकित्सा उपचार की आवश्यकता पड़ी।
सर्ब ने खेल फिर से शुरू करने से पहले इनहेलर का इस्तेमाल किया, जब वह फिर से 3-2 से पीछे हो गया, फिर अपना ध्यान दो सेट आगे बढ़ने पर केंद्रित रखा, एक मुट्ठी पंप दिया और भीड़ को जोर से बधाई दी।
“मैं अपनी सांस पकड़ने की कोशिश कर रहा था,” उन्होंने समझाया। “मैं अब 19 साल का नहीं हूं। लगभग 19 गुना दो जैसा।”
उन्होंने सेट के बीच में कोर्ट छोड़ दिया और जब वह माचाक डबल फॉल्ट पर लौटे तो उन्होंने 2-0 की बढ़त बना ली और अंततः एक ठोस जीत हासिल की।
2024 में मेलबर्न सेमीफाइनल में अंतिम चैंपियन जानिक सिनर से हारे हुए, जोकोविच 2017 के बाद पहली बार पिछले साल कोई बड़ा स्कोर हासिल करने में असफल रहे।
