मुझे पता था कि आखिरी लैप में मुझे कोई नहीं हरा सकता: मो फराह

लेकिन कुछ मिनट बाद मंच पर, फराह को टेलीविजन स्क्रीन को घूरने की एक याद याद आई – जिसने उन्हें एथलेटिक्स ट्रैक की शोभा बढ़ाने वाले महानतम धावकों में से एक बनने की राह पर स्थापित किया।

इस साल के टाटा मुंबई मैराथन के इवेंट एंबेसडर फराह ने कहा, “यह सिडनी ओलंपिक (2000 में) का वह क्षण था जब 10,000 मीटर फाइनल में हेल गेब्रसेलासी और पॉल टर्गट के बीच मजबूत अंत हुआ था।” “मैंने कहा, ‘वाह, मैं ओलंपिक चैंपियन बनना चाहता हूं।’ वह मेरी मानसिकता थी (वहाँ पर)।”

चार ओलंपिक जीतों के साथ छह विश्व चैम्पियनशिप स्वर्ण पदक भी हैं। लेकिन खिताबों की चमक और जीत के साथ आए ग्लैमर के बीच, फराह ने अपनी कठोर शुरुआत को याद किया।

सोमालिया में जन्मे, जब वह चार वर्ष के थे, तब उनके पिता की गृहयुद्ध के दौरान मृत्यु हो गई थी। जब वह नौ वर्ष के थे, तब उन्हें बाल तस्करी के शिकार के रूप में इंग्लैंड भेज दिया गया था।

“मैंने वास्तव में संघर्ष किया,” उन्होंने कहा। “अंग्रेजी का एक शब्द भी नहीं बोलने से, दौड़ने से ही मुझे बचाया गया। इसने मुझे खुश रहने, बच्चा बनने की जगह दी। मैं एक रनिंग क्लब में शामिल हो गया और वहां से मैंने दोस्त बनाना और आनंद लेना शुरू कर दिया। मेरे पास प्रतिभा थी, लेकिन मुझे हंसने का मौका मिला।

घरेलू सहायिका के रूप में काम करने के लिए मजबूर, फराह की तब तक उपेक्षा की गई जब तक कि एथलेटिक्स ट्रैक पर उसकी प्रतिभा को उसके शारीरिक शिक्षा शिक्षक एलन वॉटकिंसन ने नहीं देखा। वॉटकिंसन से अचानक हुई मुलाकात ने फराह की यात्रा की दिशा बदल दी।

उन्होंने याद करते हुए कहा, “एक बच्चे के रूप में मुझे उपेक्षित किया गया था, मैं एक बहुत ही विघटनकारी बच्चा था क्योंकि मुझे नहीं पता था कि लोगों के साथ कैसे संवाद करना है।” “अगर मेरे जीवन में (वाटकिंसन) नहीं होता, तो खुद को सफल होते देखना या यहां तक ​​​​कि जीवित रहने में सक्षम होना बहुत कठिन होता।”

वॉटकिंसन फराह के लिए पितातुल्य बन गए और शिक्षक ने उन्हें अपने जीवन में कुछ दिशा खोजने में मदद की। ग्रेट ब्रिटेन में अवैध रूप से तस्करी किए जाने के बाद, फराह सबसे सफल पुरुष ट्रैक डिस्टेंस धावक बन गया।

2010 के पहले भाग में उनका प्रभुत्व इस स्तर तक पहुंच गया था कि वह 5,000 और 10,000 मीटर दौड़ में लगभग अपराजेय थे। उन्होंने दक्षिण कोरिया के डेगू में 2011 विश्व चैंपियनशिप में छोटी दौड़ में स्वर्ण से लेकर लंदन में 2017 विश्व चैंपियनशिप में 10,000 मीटर में स्वर्ण पदक तक लगातार 10 प्रमुख मुकाबले जीते।

फराह ने जोर देकर कहा कि उस प्रभुत्व को हासिल करने के लिए बहुत सारे प्रशिक्षण और योजना की जरूरत पड़ी।

उन्होंने कहा, “आपको प्रत्येक दौड़ के बारे में अपना शोध करने की ज़रूरत है – समय क्या था, आप आखिरी (किलोमीटर) कैसे दौड़ते हैं, लेकिन खुद को किसी और से बेहतर भी बनाते हैं।”

“मुझे पता था कि किसी भी समय, जब आखिरी लैप की बात आती है, कोई भी मुझे हरा नहीं सकता। प्रशिक्षण के दौरान मैंने इसी पर काम किया। मैं हमेशा अपने आप से कहता था कि (अंत में) मेरे पास थोड़ा अतिरिक्त बचा है। मैं इस बारे में आश्वस्त था।”

हालाँकि, उनके सभी खिताबों के बीच, यह पहला ओलंपिक स्वर्ण था जिसे उन्होंने अपनी सबसे गौरवपूर्ण उपलब्धि के रूप में रखा।

“पहला स्वर्ण सबसे महत्वपूर्ण चीज़ थी क्योंकि एक एथलीट के रूप में आप यही हासिल करने की कोशिश कर रहे हैं। और ऐसा करने के लिए, मुझे कहना होगा ‘मैं ओलंपिक चैंपियन हूं,”’ उन्होंने कहा।

हालाँकि, लंदन ओलंपिक में दोहरी जीत ने उन्हें एक प्रतियोगी के रूप में समझने के तरीके को बदल दिया।

उन्होंने कहा, “प्रत्येक दौड़ में मेरी पीठ पर एक लक्ष्य था।”

“एथलीट हर दौड़ में मो फराह को हराना चाहते थे। लेकिन जब आपके पास कोई ऐसा व्यक्ति होता है जो आपको हराना चाहता है, तो आप हर चीज से ऐसे निपटते हैं जैसे कि यह आपका आखिरी दिन हो, आप इसे हल्के में नहीं लेते। यही चीज़ आपको दूसरों से ऊपर रखती है।”

ट्रैक पर अपने करियर के अंत तक वह बाकियों से ऊपर बने रहने में कामयाब रहे। उनकी अंतिम दौड़ में, 10 प्रमुख स्वर्णों की उनकी श्रृंखला तब टूट गई जब इथियोपिया के मुक्तार एड्रिस ने 2017 वर्ल्ड्स में पुरुषों की 5,000 मीटर दौड़ में उन्हें हराकर स्वर्ण पदक जीता।

हालाँकि, बमुश्किल दो सप्ताह बाद, वह 2017 डायमंड लीग फ़ाइनल में फिर से एड्रिस से मिलेंगे।

“संसारों के बाद, मैं थक गया था और 10 दिनों तक मैंने बस आराम किया। लेकिन (डायमंड लीग फाइनल) में मैंने अपना सब कुछ झोंक दिया। मुझे पता था कि यह मेरी आखिरी दौड़ थी,” उन्होंने कहा।

उन्होंने बताया कि ट्रैक पर उनकी भूख कम हो गई थी और उन्होंने एथलेटिक्स के प्रति अपने प्यार को फिर से जगाने के लिए एक नया तरीका खोजा। उन्होंने इसे मैराथन में पाया। यह कठिन साबित हुआ.

हालाँकि वह 2018 में शिकागो मैराथन जीतने में कामयाब रहे, इस प्रक्रिया में एक नया यूरोपीय रिकॉर्ड स्थापित करते हुए, उन्हें लंबी दूरी की सड़क दौड़ में संघर्ष करना पड़ा।

लेकिन फराह के करियर को इस तरह कभी याद नहीं किया जाएगा। एक नए देश में अवैध रूप से तस्करी करके लाए गए एक उपेक्षित बच्चे से वह इस खेल के अब तक के सबसे प्रमुख धावकों में से एक बन गया।