मानुष शाह ने टेबल टेनिस में लगातार प्रगति जारी रखी है

आख़िरकार, मंगलवार को, जब विश्व रैंकिंग अपडेट की गई, तो शाह 19 पायदान ऊपर चढ़कर अपने करियर की नई सर्वोच्च रैंकिंग 78वें नंबर पर पहुंच गए।

शाह ने एचटी से कहा, ”फिलहाल सब कुछ अच्छा चल रहा है।” “मस्कट में मेरी अच्छी शुरुआत के साथ यह अब तक मेरे लिए एक अच्छा वर्ष रहा है। पिछले साल के अंत में भी मैंने कुछ लय हासिल कर ली थी। मुझे ख़ुशी है कि गति जारी रही।”

अभी पिछले हफ्ते, ओमान में डब्ल्यूटीटी कंटेंडर इवेंट में, शाह, जो उस समय 97वें स्थान पर थे, विश्व नंबर 37 महारू योशिमुरा और नंबर 31 सोरा मत्सुशिमा को हराकर क्वार्टर फाइनल में पहुंच गए – वह भी क्वालीफायर के रूप में टूर्नामेंट शुरू करने के बाद।

एकल में भारत के नंबर 5 की लगातार वृद्धि युगल में तेजी से वृद्धि के कारण हुई है, जहां वह और उनके राज्य साथी मानव ठक्कर वर्तमान में पुरुष युगल में दुनिया के 10वें नंबर पर हैं। यह जोड़ी पिछले साल तीन डब्ल्यूटीटी फीडर इवेंट के फाइनल में पहुंची, जिसमें से एक में जीत हासिल की। वे दो कंटेंडर और एक स्टार कंटेंडर सेमीफाइनल में भी पहुंचे।

“मानव और मैं इतने सालों तक एक-दूसरे के साथ खेले हैं,” दक्षिणपूर्वी खिलाड़ी कहते हैं, बाएं-दाएं संयोजन एक अतिरिक्त फायदा है। “मानव एक कॉम्पैक्ट और अनुशासित खिलाड़ी है, वह मेरे लिए अंक पूरे करने के अच्छे अवसर बनाता है। उसके पास परिष्करण का अभाव है जबकि मेरे पास सृजन का अभाव है। इसलिए हमारा संयोजन एक दूसरे के लिए अच्छा काम करता है।

यह संयोजन 2023 में एशियाई खेलों के क्वार्टर फाइनल में तत्कालीन विश्व नंबर 1 पुरुष युगल जोड़ी जांग वूजिन और लिम जोंग हून को हराने की कगार पर था, जहां वे एक कड़ा मैच 2-3 (8-11, 11-7) से हार गए थे। 10-12, 11-6, 9-11).

लेकिन यह बड़ौदा के खिलाड़ी के लिए एक बड़ी प्रगति थी, जिसकी नज़र एक समय एक अलग खेल पर थी।

बचपन में क्रिकेट और पेंटिंग उनके दो बड़े शौक थे।

वह मुस्कुराते हुए कहते हैं, ”मैं अक्सर क्रिकेटरों की पेंटिंग बनाता था।” “मैंने वीरेंद्र सहवाग की कुछ भूमिकाएँ निभाईं, फिर कुछ एमएस धोनी, कुछ विराट कोहली और कुछ दक्षिण अफ़्रीकी खिलाड़ियों की भी भूमिकाएँ निभाईं।”

हालाँकि जब वह 10 साल का था तो यह सब बदल गया। स्कूल में जंगल जिम में अपने दोस्तों के साथ खेलते हुए, वह फिसल गया और धातु के पाइप पर गिर गया, जिससे उसकी किडनी को काफी नुकसान हुआ, जिससे उसे छह महीने तक अस्पताल में भर्ती रहना पड़ा।

वह याद करते हैं, ”मुझे समझ नहीं आया कि चोट कितनी गंभीर थी, लेकिन डॉक्टरों ने कहा था कि मुझे कोई भी आउटडोर खेल नहीं खेलना चाहिए क्योंकि इससे जान को सीधा खतरा था।”

“इससे मेरे माता-पिता भी डरे हुए थे। लेकिन मैं अतिसक्रिय बच्चा था। ऐसी कोई पेंटिंग नहीं थी जो मुझे व्यस्त रखे। इसलिए मेरे माता-पिता ने मुझे टेबल टेनिस में डाल दिया।”

एक बार ठीक होने के बाद उन्होंने जल्दी ही नए खेल से तालमेल बिठा लिया। जल्द ही वह अंडर-12 राज्य चैंपियन बन गए, और जब उन्होंने अंडर-15 राष्ट्रीय प्रतियोगिता जीती, तब तक उन्हें और उनके माता-पिता और कोच शैलेश गोसाईं को पता चल गया था कि उनमें पेशेवर बनने की प्रतिभा है।

“वह मेरे लिए निर्णायक मोड़ था। कुछ साल बाद मैंने परिणामों को और बेहतर बनाने के लिए अंडर-18 और अंडर-21 खिताब जीते,” वह कहते हैं। “मेरे माता-पिता के लिए यह एक कठिन और साहसी कदम था। लेकिन उन्होंने हर समय मेरा समर्थन किया और अभी मैं उस स्थिति में हूं जहां मैं अंतरराष्ट्रीय स्तर पर अपने देश का प्रतिनिधित्व कर सकता हूं, इसलिए यह काम कर गया।

लेकिन अभी भी उनके सामने एक लंबा सफर बाकी है.

उनका दावा है कि अपनी कमजोरियों पर ध्यान केंद्रित करने से ज्यादा, उन्होंने अपनी ताकतों को और बेहतर बनाने पर सक्रिय रूप से काम किया है।

“मुख्य बात मेरी शारीरिक फिटनेस है। मैं जिम में अच्छा हूं, भारी वजन उठाता हूं,” वह कहते हैं। “यह मुझे बेहतर करने और हर दिन फिट और फिट होने के लिए प्रेरित करता है।”

एक समय क्रिकेट के शौकीन रहे शाह पेंटिंग बनाने के शौक़ीन थे और अपनी राह खुद बनाने के लिए टेबल टेनिस पैडल का इस्तेमाल कर रहे हैं।