राउरकेला: क्रेग फुल्टन ने सुबह दिल्ली एसजी पाइपर्स का अभ्यास देखने के लिए यहां खाली बिरसा मुंडा हॉकी स्टेडियम में अपनी सीट लेने से पहले ग्राहम रीड के साथ एक छोटी बातचीत की।
पैर आगे की सीटों पर आराम से रखे हुए थे और चमकीले नीले रंग में थे, भारत के मुख्य कोच हैदराबाद तूफान के प्रशिक्षण का निरीक्षण करने के लिए परिसर की दूसरी पिच पर जाने से पहले घंटे भर के सत्र में बैठे। देर शाम हॉकी इंडिया लीग (एचआईएल) मैच देखने से पहले दक्षिण अफ्रीकी ने दोपहर में एक और अभ्यास में भाग लिया।
“फ्रेंचाइज़ी टीमों के बीच इतने सारे अलग-अलग भारतीय खिलाड़ियों को देखना वास्तव में अच्छा है क्योंकि मैं उनमें से बहुतों को जानता हूं लेकिन मैं उन सभी को नहीं जानता हूं। मुझे प्रशिक्षण देखना पसंद है और मैं बस यह देखने की कोशिश करता हूं कि भारतीय लोग किस भूमिका में फिट बैठ रहे हैं,” 50 वर्षीय ने कहा।
“और इससे भी बेहतर अगर वे अलग-अलग पदों पर खेल रहे हों या उन्हें अलग-अलग चीजें करने के लिए कहा जाए। मैं अंडर-25 और अंडर-21 समूहों के संदर्भ में बहुत सारे जूनियर खिलाड़ियों को नज़रअंदाज कर रहा हूं।”
नए ओलंपिक चक्र के अभी शुरुआती चरण में होने के कारण, फुल्टन ने पहले से ही लॉस एंजिल्स 2028 को ध्यान में रखते हुए अंडर-25 खिलाड़ियों पर विशेष ध्यान देते हुए अपनी टीम का निर्माण शुरू कर दिया है, जिन्हें वह हाल ही में नीदरलैंड और बेल्जियम में मैत्रीपूर्ण प्रतियोगिताओं के लिए यूरोप ले गए थे।
2024 के विपरीत, जो एक ओलंपिक वर्ष होने के कारण बेहद व्यस्त था, यह सीज़न अपेक्षाकृत हल्का है लेकिन फिर भी एफआईएच प्रो लीग, एशिया कप और सुल्तान अजलान शाह कप के साथ कैलेंडर में महत्वपूर्ण है।
गौरतलब है कि प्रो लीग और एशिया कप दोनों विश्व कप क्वालीफायर हैं और विजेता 14-30 अगस्त, 2026 को वेवरे और अम्स्टेलवीन में होने वाले टूर्नामेंट के लिए कट हासिल करेंगे। और यह देखते हुए कि भारत ने पिछले दो ओलंपिक में कैसा प्रदर्शन किया है, टोक्यो और पेरिस में कांस्य पदक जीतकर, 2026 विश्व कप शायद भारत के लिए 1975 विश्व कप जीत के बाद पहली बार पदक जीतने का सबसे अच्छा मौका है।
“हम (प्रो लीग में) पोडियम पर अधिक से अधिक ऊपर जाने की कोशिश करना चाहते हैं। हमने परिणाम के लिहाज से (ज्यादा) काम नहीं किया है, लेकिन फिर, यहां आप एक नई टीम बनाने की कोशिश कर रहे हैं। आप उस स्थिति में हैं जहां आपको कुछ नए खिलाड़ियों को लाने की जरूरत है, विश्व कप और एशियाई खेलों तक उस गहराई को खोजने का प्रयास करें जिसकी आप तलाश कर रहे हैं, ”फुल्टन कहते हैं, जिन्होंने 52 में भारत को लगातार पहला ओलंपिक पदक दिलाया था। पेरिस में वर्षों.
“एलए को देखते हुए, आपको किस टीम की आवश्यकता होगी और उस दिशा में निर्माण करना होगा। 2025 में एशिया कप भी है जहां हमें विश्व कप के लिए क्वालीफाई करना है। एक बार यह बात सामने आ जाए तो जाहिर तौर पर हम इसके लिए अच्छी तैयारी करेंगे।”
पिछले दो विश्व कप के विपरीत – जो ओडिशा में आयोजित किए गए थे और भारत मेजबान के रूप में योग्य था – हरमनप्रीत सिंह एंड कंपनी को बेल्जियम और नीदरलैंड के माध्यम से अपना रास्ता बनाना होगा और विश्व कप क्वालीफाइंग टूर्नामेंट पर भरोसा नहीं करना चाहेगा – अंतिम उपाय – 2026 की शुरुआत में।
बेल्जियम, नीदरलैंड (दोनों मेजबान के रूप में योग्य) और ऑस्ट्रेलिया (2023-24 प्रो लीग चैंपियन के रूप में योग्य) के साथ, भारत के पास कुलीन नौ-टीम टूर्नामेंट के माध्यम से कट बनाने का एक शानदार मौका है। यदि नहीं, तो उन्हें क्वालीफाई करने के लिए एशिया कप (इस साल भारत में होने की संभावना है) जीतना होगा।
“तीन टीमों के क्वालिफाई होने के बाद, जो भी अगला स्थान हासिल करेगा, उसे स्वचालित रूप से क्वालिफाई करना चाहिए। यह सब ग्रेट ब्रिटेन, भारत, जर्मनी और अगली टीमों के बीच की रेखा पर चल रहा है। लेकिन यह एक मिश्रण है. क्योंकि अगर आप प्रो लीग में अच्छा प्रदर्शन करने की कोशिश कर रहे हैं, तो आपको एक अनुभवी टीम चुननी होगी, जबकि बाकी सभी लोग प्रयोग कर रहे हैं, ”फुल्टन कहते हैं।
“लेकिन फिर आप नए खिलाड़ियों को आज़माने और अपनी टीम में गहराई लाने से चूक जाते हैं। दीर्घकालिक तस्वीर में पर्याप्त गहराई होनी चाहिए। आपको यह सुनिश्चित करने के लिए कुछ नए खिलाड़ियों को लाने का प्रयास करना होगा कि आपको हर जगह कवर मिले।”
बमुश्किल किसी भी समय
लेकिन फुल्टन के लिए सबसे कठिन बात भारत के प्रो लीग अभियान शुरू होने से पहले तैयारी के समय की कमी है। 1 फरवरी को लीग समाप्त होने के साथ, भारत के मुख्य कोच को 15-25 फरवरी तक भुवनेश्वर में स्पेन, इंग्लैंड, आयरलैंड और जर्मनी का सामना करने से पहले शिविर में मुश्किल से एक सप्ताह का समय मिलेगा।
“यदि आप पूरी तरह से देखें तो एचआईएल में 12 गेम हैं। एक सप्ताह की छुट्टी है और फिर मुझे 12 दिनों में आठ गेम खेलने से पहले एक सप्ताह का प्रशिक्षण लेना है। यह एक तरह का पागलपन है, है ना? एचआईएल कोचों को तैयारी में हमारी तुलना में अधिक समय मिलता है (हंसते हुए)। बस ऐसा ही है. हम इसके लिए योजना बना रहे हैं,” फुल्टन कहते हैं।
“एशिया में हमें नंबर 1 बने रहना है। हमें अपने और बाकियों के बीच गहराई पैदा करनी होगी।’ यही लक्ष्य है. अच्छी बात यह है कि हमें अभी चरम पर नहीं पहुंचना है। हम एक अच्छी नींव बनाना चाहते हैं और चार साल की योजना को सही तरीके से शुरू करना चाहते हैं।
