मुंबई: रविवार को सुमित नागल के खिलाफ दूसरे सेट में एक समय टॉमस मचाक भारतीय खिलाड़ी की पहली सर्विस पर दूसरी सर्विस की तरह हमला कर रहे थे। एक त्वरित छलांग और अंदर एक कदम, आधार रेखा के करीब पहुंचना, और फिर एक वापसी विजेता को चीरना। सबसे पहले, फोरहैंड से बाहर. फिर बैकहैंड से बाहर.
मेलबोर्न की तेज़ हार्ड कोर्ट पर, एक गुणवत्ता वाला खिलाड़ी दूसरे की खतरनाक सर्विस पर झपटता है जो आमतौर पर एकतरफा मामले का संकेत देता है। और ऑस्ट्रेलियन ओपन में नागल के पहले दौर के मुकाबले के एक बड़े हिस्से के लिए, यह वास्तव में था।
रविवार को मेलबर्न पार्क के 1573 एरेना में दो घंटे और पांच मिनट तक चले मैच में नागल को चेक गणराज्य के 26वीं वरीयता प्राप्त मचाक के खिलाफ 6-3, 6-1, 7-5 से हार का सामना करना पड़ा। इससे ऑस्ट्रेलियन ओपन में भारत की एकल चुनौती भी समाप्त हो गई।
पिछले साल सीज़न के शुरुआती ग्रैंड स्लैम में, नागल 1989 में रमेश कृष्णन के बाद पुरुष एकल में किसी वरीयता प्राप्त प्रतिद्वंद्वी को हराने वाले पहले भारतीय खिलाड़ी बन गए थे, उन्होंने तत्कालीन विश्व नंबर 27 अलेक्जेंडर बुब्लिक को पीछे छोड़ दिया था। ऑस्ट्रेलिया में उस जीत और प्रदर्शन ने भारतीय को पहली बार एटीपी रैंकिंग के शीर्ष 100 में पहुंचने के लिए एक स्प्रिंगबोर्ड प्रदान किया।
हालाँकि, रविवार को दुनिया के 91वें नंबर के खिलाड़ी का सामना 24 वर्षीय खिलाड़ी से हुआ, जिसने पिछले अक्टूबर से दौरे पर कार्लोस अलकराज और ग्रिगोर दिमित्रोव को हराया है।
वर्तमान विश्व नंबर 25 का वह वर्ग प्रदर्शित हुआ जब मचाक ने एक भी ब्रेक प्वाइंट का सामना किए बिना पहले सेट में बढ़त बना ली, भले ही नागल ने मैच की काफी ठोस शुरुआत की। उन्होंने अपने शुरुआती सर्विस गेम में सिर्फ दो अंक गंवाए, लेकिन उनकी सर्विस, जिस पर अभी भी काम जारी है, दो बार टूटी।
मचाक ने दूसरे सेट में भी इसी तरह जारी रखा और नागल की सर्विस बरकरार रखने के संघर्ष का फायदा उठाया। तीसरे गेम में चेक खिलाड़ी को ब्रेक मिला और वह 3-1 से आगे हो गये। उन्होंने पूछने पर अगली बार नागल की सर्विस फिर से तोड़ दी, इस बार अच्छा लगा, उन घातक रिटर्न विनर्स को फायर करते हुए अपने पास बरकरार रखते हुए सेट को 36 मिनट में 6-1 से जीत लिया।
तीसरे सेट में भारतीय ने जोरदार वापसी की। उन्होंने मैच में पहली बार मचाक की सर्विस तोड़ने से पहले 30 पर सर्विस बरकरार रखते हुए शुरुआत की। सर्विस पर एक और पकड़ ने नागल को 3-0 से आगे कर दिया। मचाक को 3-4 पर सर्विस पर जाने के लिए ब्रेक वापस मिल गया, लेकिन इसके तुरंत बाद नागल ने सर्विस ब्रेक की।
दो सेटों से पिछड़ने के बाद नागल के पास एक सेट पीछे खींचने और मैच को चौथे सेट में ले जाने का मौका था। लेकिन चेक ने मैच को सीधे सेटों में समाप्त करने के लिए दृढ़ संकल्प किया और दूसरे दौर में अपना स्थान सुरक्षित करने के लिए लगातार अगले चार गेम जीते।
माचाक ने अंततः नागल के 19 के मुकाबले 38 विनर दर्ज किए, हालांकि चेक ने अधिक अप्रत्याशित त्रुटियां (33 से 20) कीं।
शुरुआती दौर में हार का मतलब है कि नागल के 40 रैंकिंग अंक गिर जाएंगे, जिससे उन पर शीर्ष 100 रैंकिंग से बाहर होने का खतरा हो सकता है।
