यह सौदा हो चुका था लेकिन शुक्रवार की सुबह सिडनी क्रिकेट ग्राउंड में अभी भी कुछ उत्साह था जब रोहित शर्मा ने अचानक वार्मअप करने का फैसला किया। हालाँकि, यह एक झूठी सुबह साबित हुई, क्योंकि वह जल्द ही ड्रेसिंग रूम में लौट आए और उन्होंने स्लिप-कैचिंग का अभ्यास नहीं करने का फैसला किया। थोड़ी देर बाद, भारत का ब्लेज़र पहने हुए, जसप्रित बुमरा ड्रेसिंग रूम से बाहर आए और पांच मैचों की श्रृंखला के पांचवें और अंतिम टेस्ट के लिए टॉस के लिए बाहर निकले, जिसमें भारत 1-2 से पीछे चल रहा था।
इतिहास में यह पहली बार हुआ कि कोई भारतीय कप्तान खराब फॉर्म के कारण टेस्ट से बाहर हो गया।
रोहित की जगह शुबमन गिल को 11 में शामिल किया गया लेकिन श्रृंखला में भारत की बल्लेबाजी की किस्मत में ज्यादा बदलाव नहीं आया। टॉस जीतने के बाद, रोहित की अनुपस्थिति में पर्थ में श्रृंखला के शुरुआती मैच में भारत की कप्तानी करने वाले बुमराह ने तूफानी परिस्थितियों में असामान्य रूप से हरी और उछाल वाली एससीजी पिच पर बल्लेबाजी करने का फैसला किया। ऑस्ट्रेलिया के गेंदबाजों ने जीवंत ट्रैक का फायदा उठाते हुए भारत की बल्लेबाजी को 185 रन पर समेट दिया। स्कॉट बोलैंड ने 4/31 विकेट लिए, जबकि मिशेल स्टार्क ने 3/49 के आंकड़े दिए, क्योंकि भारत श्रृंखला में पांचवीं बार 200 से कम पर आउट हो गया।
इससे पता चला कि भारत की बल्लेबाजी की समस्या रोहित की खराब फॉर्म के अलावा और भी बहुत कुछ है।
स्टंप्स के समय ऑस्ट्रेलिया का स्कोर 9/1 था, दिन की आखिरी गेंद पर बुमराह ने उस्मान ख्वाजा को स्लिप में कैच कराया, जिसके बाद नॉन-स्ट्राइकर छोर पर बुमराह और युवा सैम कोन्स्टास के बीच थोड़ी देर की झड़प हुई।
टॉस के समय बुमराह ने कहा कि रोहित ने बाहर बैठने का फैसला खुद लिया था. बुमरा ने कहा, “हमारे कप्तान ने अपना नेतृत्व दिखाया है, उन्होंने इस खेल में आराम करने का विकल्प चुना है।” “इससे पता चलता है कि हमारी टीम में बहुत एकता है, कोई स्वार्थ नहीं है, जो भी टीम के सर्वोत्तम हित में है, हम वह करना चाह रहे हैं।”
हालाँकि, पहले दिन का खेल ख़त्म होने पर, ऋषभ पंत ने सुझाव दिया कि रोहित को बाहर रखना एक “प्रबंधन कॉल” था।
पंत ने कहा, ”यह एक भावनात्मक फैसला था क्योंकि वह लंबे समय तक कप्तान रहे हैं।” “हम उन्हें टीम के लीडर के रूप में देखते हैं लेकिन कुछ फैसले ऐसे होते हैं जिनमें आप शामिल नहीं होते। यह प्रबंधन की कॉल है और मैं उस बातचीत का हिस्सा नहीं था।”
पंत शुक्रवार को 98 गेंदों में 40 रनों की बेहद धैर्यपूर्ण पारी के साथ भारत के सर्वोच्च स्कोरर थे, जबकि उन्होंने अपने शरीर पर बहादुरी से प्रहार किया। अगला सर्वोच्च स्कोर रवीन्द्र जड़ेजा का 95 गेंदों में 26 रन था क्योंकि ऑस्ट्रेलिया के अथक गेंदबाजी आक्रमण ने शायद ही कुछ दिया हो।
विराट कोहली पहली ही गेंद पर आउट हो सकते थे, जिसे उन्होंने स्लिप में फेंका, जहां स्टीव स्मिथ और मार्नस लाबुस्चगने ने एक शानदार कैच पूरा किया। लेकिन डीआरएस ने इसे नॉट आउट करार दिया। उन्होंने 17 रन देकर 68 गेंदें और खेलीं और एक बार फिर स्लिप में गेंद फेंककर आउट हो गए। कोहली अब तक श्रृंखला में सात बार आउट हुए हैं और वे सभी कीपर या स्लिप के किनारे पर आउट हुए हैं।
पर्थ में दूसरी पारी में नाबाद शतक के अलावा कोहली का सीरीज में औसत 13.16 है। पिछले पांच वर्षों में कोहली का औसत 31.10 रहा है। और यह उसी अवधि (36.00) में रोहित से भी बदतर है।
रोहित, जिन्होंने 2007 में वनडे डेब्यू करने के बावजूद 2013 में टेस्ट डेब्यू किया, एक ऐसे बल्लेबाज हैं जिनके विदेशी खेल को हमेशा संदिग्ध कहा जाता था। लेकिन उन्होंने 2021 के इंग्लैंड दौरे के दौरान अपनी छाप छोड़ी, जहां उन्होंने बड़े धैर्य और संयम के साथ खेलते हुए चार टेस्ट मैचों में 52.57 की औसत से एक शतक और दो अर्द्धशतक के साथ 368 रन बनाए। इससे यह विश्वास हो गया कि प्रतिकूल परिस्थितियों में भी उन्होंने वास्तव में इस प्रारूप को अपना लिया है।
लेकिन वह लय में बने रहने में कामयाब नहीं रहे और पिछले पांच वर्षों में, और वर्तमान दौरे पर, वह पूरी तरह से टूट गए हैं – 6.20 की औसत से 31 रन।
रोहित, जिनका नाम खेल के 16 खिलाड़ियों में भी शामिल नहीं था, ने दिन का अधिकांश समय ड्रेसिंग रूम में बिताया, चुपचाप कार्यवाही पर नज़र रखी और शायद खेल के सबसे लंबे प्रारूप में अपने भविष्य पर विचार किया।
भारत को जून तक एक और टेस्ट, इंग्लैंड का दौरा नहीं खेलना है, और लंबा अंतराल निर्णायक हो सकता है। फॉक्स क्रिकेट के लिए कमेंटरी पर बोलते हुए, पूर्व भारतीय कोच रवि शास्त्री ने कहा कि उन्हें लगता है कि रोहित श्रृंखला के बाद अपने टेस्ट संन्यास की घोषणा करेंगे।
उन्होंने कहा, “एक कप्तान के लिए यह स्वीकार करना और कहना कि ‘मैं इस खेल में बेंच लेने के लिए तैयार हूं’, यह अभी भी एक बहादुरी भरा आह्वान है।” “अगर कोई घरेलू सीज़न आने वाला होता तो वह शायद इसे जारी रखने के बारे में सोचता, लेकिन मुझे लगता है कि वह इस टेस्ट के अंत में शायद इसे छोड़ देगा। वह युवा नहीं हो रहे… ऐसा नहीं है कि भारत में युवा नहीं हैं। विंग में बहुत, बहुत अच्छे खिलाड़ी हैं और अब निर्माण करने का समय आ गया है। कठिन निर्णय, लेकिन हर चीज़ का एक समय होता है।”
अंतिम फैसला इस बात पर भी निर्भर हो सकता है कि भारत चैंपियंस ट्रॉफी में कैसा प्रदर्शन करता है. रोहित अभी भी एकदिवसीय कप्तान हैं और वहां अच्छा प्रदर्शन टेस्ट में वापसी की उम्मीद जगा सकता है – या शायद नहीं भी।