मानसून के कारण लंबी छुट्टी के बाद, खनिकों ने 6 जनवरी को असम के दिमा हसाओ जिले में दुर्भाग्यपूर्ण कोयला खदान में सीज़न के लिए काम फिर से शुरू किया, लेकिन कुछ घंटों बाद, उनमें से कम से कम नौ लोगों के साथ त्रासदी हुई, जो बाढ़ वाली खदान के अंदर फंस गए। . काम के लिए हफ्तों के इंतजार के बाद जब मानसून का पानी निकाला जा रहा था, तो खदान मजदूर कोयला निकालने के लिए कुएं के आकार की खदान में जाने के लिए उत्सुक थे।
एक औसत रैट-होल खदान लगभग 200 से 250 फीट लंबी होती है, जिसकी ऊंचाई सिर्फ 2-3 फीट और चौड़ाई 8-10 फीट होती है, और श्रमिकों को अपने हाथ से पकड़े हुए औजारों से कोयले की खुदाई करने के लिए घुटनों के बल बैठना पड़ता है और रेंगना पड़ता है। लेकिन कमाई का भरोसा ₹1,000- ₹निकाले गए कोयले की मात्रा के आधार पर प्रति दिन 2,000 लोगों को जीवन के जोखिम के बावजूद इन अवैध चूहे-छेद वाली खदानों की गहराई तक आकर्षित किया जाता है।
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“चूंकि यह काम का पहला दिन था, लगभग 2 घंटे के काम के बाद मेरे पैर और हाथ दर्द करने लगे, और मैं जल्दी बाहर आने की योजना बना रहा था। पूर्वोत्तर राज्य के कोकराझार के निवासी बर्मन ने कहा, तभी हमने खदान में पानी घुसने के बारे में एक अन्य चूहे के बिल से श्रमिकों के चिल्लाने की आवाज सुनी।
जब तक वह चूहे के बिल से बाहर निकलने और मुख्य कुएं के गड्ढे तक पहुंचने में कामयाब हुआ, तब तक पानी का स्तर लगभग 2 फीट तक पहुंच गया था। गड्ढे के अंदर सुपरवाइजर का वॉकी-टॉकी पानी में गिर जाने के कारण कर्मचारी बाहर वालों को मदद के लिए नहीं बुला सके। 39 वर्षीय खनिक ने कहा कि जल स्तर तेजी से बढ़ रहा है और नीचे की दो ट्रॉलियों में से एक कोयले से भरी हुई है और दूसरी का ताला काम नहीं कर रहा है, श्रमिकों ने ट्रॉलियों को पकड़ने वाली जंजीरों को पकड़ना शुरू कर दिया है।
“जब शीर्ष पर बैठे लोगों को एहसास हुआ कि क्या हो रहा है, तो उन्होंने चेन खींचना शुरू कर दिया और हममें से लगभग 15 लोग उससे चिपक गए। लेकिन अचानक झटका लगा और हम सभी वापस पानी में गिर गये. दो कर्मचारी चेन से चिपकने में कामयाब रहे और उन्हें ऊपर खींच लिया गया। 10-15 मिनट के बाद, एक टूटी हुई ट्रॉली को नीचे भेजा गया और हममें से लगभग 20-25 लोग 3-4 बैचों में ऊपर आए, ”बर्मन ने कहा।
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उस समय तक, लगभग 30 मिनट बीत चुके थे जब पानी पहली बार गड्ढे में बहने लगा, जिससे अन्य लोग फंस गए। बर्मन, जिसने लगभग 3 लीटर पानी पी लिया था, लगभग आधे घंटे तक बेहोश रहा और उसे पास के अस्पताल ले जाया गया।
मेघालय में ऐसी ही खदानों में काम करने के बाद, बर्मन को हर बार कोयले की खदान में प्रवेश करने से जुड़े जोखिमों के बारे में पता होता है। लेकिन आसपास बनाने का लालच ₹प्रति दिन 2,000, जो कि दिहाड़ी मजदूर के रूप में उसकी कमाई का लगभग चार गुना है, उसे और उसके जैसे अन्य लोगों को अंधेरी गहराइयों में खींचता रहता है।
“हर काम में जोखिम होता है. ट्रक चलाते समय या सड़क पार करते समय मेरी मृत्यु हो सकती है। लेकिन इस हादसे के बाद मुझे दूसरी जिंदगी मिल गई है और मैं जिंदगी में कभी भी खनन का काम नहीं करूंगा,” उन्होंने कहा।
जबकि 39 वर्षीय व्यक्ति बच गया, पश्चिम बंगाल का उसका रूममेट संजीत सरकार (24) उतना भाग्यशाली नहीं था। सरकार कम से कम आठ श्रमिकों में से एक है जो पिछले चार दिनों से कुएं के आकार की खदान में फंसे हुए हैं। बुधवार को, सरकार के पिता, जिन्हें पता नहीं था कि उनका बेटा असम में कोयला खदान में काम कर रहा था, मौके पर पहुंचे।
“हमें अपने बेटे के बारे में कोई जानकारी नहीं थी। सोमवार से उनके फोन का कोई जवाब नहीं दे रहा था. अगली सुबह, एक कॉलर ने संजीत की पत्नी को सूचित किया कि वह लापता है और खदान के अंदर फंसा हुआ है। तभी मुझे पता चला कि वह असम में है और मैं यहां आ गया,” उनके पिता कृष्णपद सरकार ने कहा। “उसे कुएँ में उतरे हुए चार दिन हो गए हैं। मुझे लगता है कि उसे जीवित देखने की कोई संभावना नहीं है। हम केवल यही आशा करते हैं कि उसका शव मिले।”
जुनू प्रधान (21) को उम्मीद है कि उनके पति लिजान मगर उनके और उनके दो महीने के बेटे अराव के पास घर लौट आएंगे।
“मैंने सोमवार को खदान में उतरने से पहले लगभग 1.30 बजे उससे फोन पर बात की थी। मैंने उन्हें बताया कि हमारा बेटा अस्वस्थ है। उन्होंने मुझे आश्वासन दिया था कि वह जल्द ही काम खत्म करके घर लौट आएंगे. मेरे पति को तैरना नहीं आता. मैं बस यही उम्मीद करता हूं कि बचाव प्रक्रिया जल्दी खत्म हो जाए और वह मिल जाए,” प्रधान ने आंसुओं से लड़ते हुए कहा।
असम के दरांग जिले के दलगांव के रहने वाले जलालुद्दीन (28) को सोमवार को काम पर देर हो गई थी। जबकि समय पर खदान पर पहुंचे उसके तीन रूममेट भी बाढ़ वाले कुएं में फंसे लोगों में शामिल हैं।
“मैंने काम पर देर से निकलने का फैसला किया। लेकिन सुबह करीब 6.30 बजे मैंने खदान के शीर्ष पर मौजूद लोगों से बहुत हंगामा सुना। तभी मुझे एहसास हुआ कि क्या हुआ था. मैंने मेघालय में नौ साल तक रैट-होल खदानों में काम किया है लेकिन कभी ऐसी आपदा का सामना नहीं करना पड़ा। मुझे उम्मीद है कि मेरे रूममेट जीवित पाए जाएंगे, यदि नहीं, तो कम से कम उनके शव तो बरामद कर लिए जाएंगे,” उन्होंने कहा