6 जनवरी को सुबह 10.17 बजे थे और फोन बजना बंद नहीं हो रहा था। चालीस वर्षीय गणेश मिश्रा के हाथ धीरे-धीरे उपकरण की ओर बढ़े। वह छह घंटे तक जाग चुका था, लेकिन सच कहा जाए तो वह पांच दिनों से सोया ही नहीं था। तब से नहीं जब उन्हें पहली बार बताया गया था कि मुकेश चंद्राकर नए साल के दिन लापता हो गए थे; तब से नहीं जब से उन्होंने और बीजापुर के छोटे से शहर में उनके अन्य पत्रकार साथियों ने अपने दोस्त की तलाश शुरू की थी, उनकी उम्मीदें हर घंटे कम होती जा रही थीं; 2 जनवरी को शाम 5 बजे के बाद से, जब उन्होंने देखा, तो उनका दिल तेजी से धड़क रहा था, क्योंकि चंद्राकर का शव एक ठेकेदार के घर में, ताजा बिछाए गए सीमेंट के गड्ढे से बाहर निकाला गया था, जिसके भ्रष्ट व्यवहार को मारे गए पत्रकार ने उजागर किया था। तब से नहीं.
मिश्रा ने उठाया और उन्हें तुरंत पता चल गया कि उनके दुःख, या न्याय के लिए अभियान के किसी भी इरादे के लिए इंतजार करना होगा। बीजापुर से 40 किलोमीटर दूर कुटरू-बेदरा रोड पर IED विस्फोट हुआ है. मुखबिर ने बताया कि माओवादियों ने बस्तर के जंगलों से उग्रवाद विरोधी अभियान के बाद लौट रहे एक सुरक्षा काफिले को निशाना बनाया. एक वैन के परखच्चे उड़ गये. संभावित हताहत हुए थे. एक पत्रकार के रूप में, जिन्होंने 22 वर्षों तक संघर्ष की रिपोर्टिंग की थी, मिश्रा को पता था कि काम पर एक और बड़ा दिन बस शुरू हो रहा था।
उसका दिमाग तेजी से लॉजिस्टिक्स पर काम करने लगा। वह स्थान मोटर योग्य सड़क पर था इसलिए वहां सबसे तेज़ रास्ता कार ही होगा। मिश्रा के पास केवल एक मोटरसाइकिल थी। उन्होंने एक सहकर्मी, पी रंजन दास को फोन किया, लेकिन दास को किसी ऐसे व्यक्ति के बारे में याद नहीं आया जिसके पास चार पहिया वाहन उपलब्ध था। उन्होंने अपने एक अन्य दोस्त और पत्रकार चेतन कापेवार को फोन किया, लेकिन कोई जवाब नहीं मिला. आखिरकार, कई बार फोन करने के बाद, उन्होंने एक दोस्त से एक कार की व्यवस्था की और मिश्रा चले गए। उसे रास्ते में दास को लेना था। हमेशा की तरह, उसने अपनी पत्नी और तीन बच्चों को नहीं बताया कि वह कहाँ जा रहा है। उन्हें चिंता करने की कोई जरूरत नहीं थी. वैसे भी चंद्राकर की हत्या के बाद से परिवार को नींद भी नहीं आई है.
मिश्रा और चंद्राकर जैसे पत्रकार आमतौर पर आग की कतार में सबसे पहले होते हैं, जो पत्रकारों पर हमलों और हत्याओं पर रिपोर्टों में अधिकांश आंकड़े बनाते हैं। पत्रकारों की सुरक्षा करने वाली समिति के अनुसार, 1992 से 2025 के बीच, 60 भारतीय पत्रकारों को अपना काम करते समय मार दिया गया, जिनमें से अधिकांश देश के विशाल भीतरी इलाकों में थे। अधिकतर स्वतंत्र या स्वतंत्र पत्रकार, अधिकांश के पास कोई स्वास्थ्य बीमा या सामाजिक सुरक्षा नहीं होती है, और जब उन पर हमला होता है, तो आमतौर पर कोई प्रभावशाली पत्रकार निकाय न्याय की गुहार नहीं लगाता है।
जैसे ही वह चला, मिश्रा को एक खालीपन महसूस हुआ। चार दिन पहले भी उनका पहला फोन चंद्राकर को ही आया होगा जिन्होंने ‘हैलो’ भी नहीं कहा होगा. उसने पूछा होगा, “दादा, कहाँ चलना है?” (आप कहाँ जाना चाहते हैं)”
“विस्फोट हुआ है. पहले तैयार हो जाओ. मैं तुम्हें रास्ते में बताऊंगा, ”मिश्रा ने जवाब में कहा होगा। अधिकांश दिनों में, वे अपनी मोटरसाइकिलों पर निकल पड़ते थे – इसका उपयोग उन्होंने तब किया था जब उन्होंने 2021 में माओवादियों से एक अर्धसैनिक कमांडो को बचाया था; जब वे फर्जी मुठभेड़ों और राज्य की ज्यादतियों के आरोपों को उजागर करने के लिए आईईडी के साथ नदियों और जंगलों और संभावित रास्तों पर यात्रा करते थे तो उन्होंने इसका उपयोग किया था; इसका उपयोग उन्होंने कमजोर प्रशासनिक प्रणालियों के तहत पनप रहे भ्रष्टाचार को उजागर करने के लिए किया।
जब वह बीजापुर के मुख्य बाजार के बीच में चंद्राकर द्वारा अपने लिए बनाए गए छोटे कार्यालय में पहुंचे, तो मिश्रा ने दास को मारे गए पत्रकार की कुर्सी पर बैठे इंतजार करते हुए पाया। “अगर मुकेश आज यहाँ होता,” मिश्रा जोर-जोर से सोचने लगा। रंजन ने तुरंत टोकते हुए कहा, “अगर मुकेश यहां होता, तो वह हमें एक पल रुकने के लिए कहता, एक सिगरेट लाता और हमसे एक सिगरेट साझा करने, अपने विचार एकत्र करने और फिर काम शुरू करने के लिए कहता।” उन्होंने यही किया. उन्होंने धूम्रपान किया, विस्फोट के बारे में सोचा, और उन्होंने उसके बारे में सोचा।
कार में चार पत्रकार थे – मिश्रा, दास, शक्ति सल्लूर और विशाल गोमास – सभी विभिन्न क्षेत्रीय समाचार संगठनों के पत्रकार थे। 40 किलोमीटर चलने के दौरान उनके फोन लगातार बजते रहे। एक समय, जैसे ही उनका एक फोन कॉल बंद हुआ, मिश्रा ने देखा कि उनसे 11 बज चुके थे। मिश्रा ने कहा, “कुछ अन्य पत्रकार थे, कुछ एक विधायक सहित स्थानीय नेता थे, एक जिला परिषद के उपाध्यक्ष और दो पुलिस अधिकारी थे।” बस्तर में, एक बार जब कोई समाचार सामने आता है, तो क्षेत्रीय पत्रकार और फ्रीलांसर सूचना के माध्यम बन जाते हैं – न केवल उन संगठनों के लिए जिनके लिए वे काम करते हैं, बल्कि बाकी सभी के लिए, राज्य या राष्ट्रीय राजधानी के पत्रकारों, राजनेताओं, नौकरशाहों और अक्सर, स्वयं पुलिस के लिए भी। .
इससे प्रभाव तो आया, लेकिन उनके जीवन में थोड़ी सुरक्षा आई। अनुभव ही उनका एकमात्र शिक्षक था – उन्हें बताता था कि जंगल के फर्श के नीचे आईईडी कहाँ छिपाया जा सकता है; उन्हें यह बताना कि ऐसे कठिन भूगोल में कैसे नेविगेट किया जाए जहां कोई नेविगेशन मार्कर नहीं है; और उन्हें यह बताना कि लगातार तनावग्रस्त लोगों से कैसे बात करनी है। उनके पास कोई बुलेट प्रूफ़ जैकेट नहीं थी, कोई चिकित्सा बीमा नहीं था। चंद्राकर की कथित तौर पर एक ठेकेदार और उसके सहयोगियों ने हत्या कर दी थी, लेकिन उन्हें पहले भी धमकी दी गई थी। यह एक व्यावसायिक ख़तरा था. उदाहरण के लिए, मिश्रा ने अप्रैल 2021 में एक माओवादी प्रेस नोट में खुद को लक्ष्य के रूप में नामित किया था। 12 फरवरी, 2013 को बस्तर में पत्रकार नेमीचंद जैन की माओवादियों ने हत्या कर दी थी।
मिश्रा और उनके सहयोगी सुबह 11:15 बजे के थोड़ी देर बाद विस्फोट स्थल पर पहुंचे। इलाका सुरक्षा बलों से भरा हुआ था। आईईडी शक्तिशाली था, जिससे 16 फीट चौड़ा और 12 फीट लंबा गड्ढा बन गया। माओवादियों ने अबूझमाड़ में एक ऑपरेशन से लौट रहे जवानों के एक काफिले को निशाना बनाया, जिसमें नौ कारों के काफिले में से आठवां वाहन पूरी तरह नष्ट हो गया। मिश्रा कार से बाहर निकले और हाथ में लिए गए कैमरे से रिकॉर्डिंग करने लगे। उसके आसपास, सैनिकों ने शरीर के अंग और नष्ट किए गए हथियार बरामद किए।
उनका रिपोर्ताज एक सहयोगात्मक अभ्यास था। मिश्रा ने अपने क्षेत्रीय चैनल के लिए एक पीस-टू-कैमरा रिकॉर्ड किया, जिसमें गोमास ने उनके कैमरापर्सन के रूप में अभिनय किया और कुछ ही मिनटों में खुद कैमरापर्सन बन गए। चंद्राकर ने भी ऐसा ही किया होगा. एक स्थानीय टेलीविजन चैनल के स्ट्रिंगर के रूप में, मिश्रा को लगभग भुगतान मिला ₹प्रत्येक कहानी के लिए 750 रु. अधिकांश पत्रकारों को गुजारा करने के लिए संघर्ष करना पड़ा, लेकिन ऐसा लगता है कि चंद्राकर ने पत्रकारों की एक लहर में शामिल होकर बस्तर जंक्शन नाम से अपना खुद का यूट्यूब चैनल बनाकर एक रास्ता खोज लिया है। अप्रैल 2021 में शुरू किया गया, उन्होंने अपने रिपोर्ताज में बस्तर की लंबाई और चौड़ाई को कवर करते हुए इसे परिश्रम से बनाया, जिससे उन्हें 150,000 अनुयायी मिले। चैनल पर उनका आखिरी वीडियो 16 मिनट लंबा था और जिले के आदिवासी इलाकों के स्कूलों की स्थिति के बारे में था। “उसने मुझे एक बार बताया था कि उसे मिल गया है ₹50,000 प्रति माह जो उनका उच्चतम भुगतान था। अधिकतर वह कहीं न कहीं आता जाता रहता था ₹10,000-15,000 प्रति माह, ”मिश्रा ने कहा।
दोपहर 12:30 बजे तक, मिश्रा को पता चल गया कि उनके पास पर्याप्त फुटेज है, और उन्होंने वापस यात्रा शुरू कर दी। पिछले दशकों में बीजापुर में इंटरनेट की पहुंच में सुधार हुआ है, लेकिन यह अक्सर अभी भी अस्थिर है। केवल कुटरू से 32 किलोमीटर दूर नैमेड़ में ही मिश्रा सड़क के किनारे खड़े होकर आधे घंटे का “लाइव प्रसारण” विश्वसनीय रूप से पूरा कर सके।
शाम 4:00 बजे तक, एक कप चाय के बाद, चारों पत्रकार मुकेश के कार्यालय में वापस पहुंचे – जो अब बीजापुर की पत्रकारिता का केंद्र है। उन्होंने बाकी फुटेज और अपडेट भेजे. शाम तक, रायपुर और जगदलपुर से पत्रकारों का एक दल आ गया और मिश्रा ने उनके लिए रात रुकने के लिए जगह की व्यवस्था की। रात का खाना रात 11 बजे शहर के किनारे दंतेश्वरी ढाबा पर था।
शाम तक मिश्रा का मन अपने मित्र की ओर घूमता रहा। मिश्रा ने अपने सहयोगियों से कहा, वह चिंतित थे, क्योंकि विस्फोट जितनी बड़ी घटना समाचार चक्र को आगे बढ़ाने और लोगों को चंद्राकर के बारे में भूलने की क्षमता रखती थी। यह देखने के लिए कि क्या जांच आगे बढ़ी है, उन्होंने पुलिस को अब दैनिक फ़ोन कॉल किया। उन्होंने अगले कदम के बारे में रणनीति बनाने के लिए कानूनी विशेषज्ञों को फोन किया। उन्होंने खुद से कहा कि वे नहीं रुकेंगे। काम चलता रहेगा, लेकिन वे हार नहीं मानेंगे. तब तक नहीं जब तक चंद्राकर को थोड़ा सा भी न्याय नहीं मिल गया।
